เมื่อเอ่ยชื่อ มิตซูบิชิ แลนเซอร์ ขึ้นมา หลายคนคงมองเห็นภาพของรถในตลาดคอมแพคท์คันหนึ่ง ที่ต่างไปจากรถคันอื่นๆ ในตลาดเดียวกัน แต่ถ้าเติมสร้อยต่อท้ายไปอีกว่า "อีโวลูชั่น" ก็เชื่ออีกว่า ทีนี้คงจะสร้างความตื่นเต้นให้กับหลายๆ คนได้ เนื่องจากเป็นรถคันหนึ่งที่ขึ้นชื่อเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะในแวดวงมอเตอร์ สปอร์ต หรือคนใช้รถทั่วๆ ไปที่รักความแรงเป็นพิเศษ

แลนเซอร์ อีโวลูชั่น เริ่มเป็นที่รู้จักเมื่อเข้าไปวาดลวดลายในการแข่งขันรายการต่างๆ และประสบความสำเร็จเป็นอย่างดี เช่น การได้อันดับ 3 การแข่งขันไทยแลนด์ แรลลี่ และอันดับ 3 เช่นกันในอินโดนีเซีย แรลลี่ ปี 2537 กับรถแลนเซอร์ อีโวลูชั่น

ถัดมาอีกปีเดียว อีโวลูชั่น 2 ก็ครองตำแหน่งรวมอันดับ 2 รายการ สวีดิช แรลลี่ และปีเดียวกัน อีโวลูชั่น 3 ก็ครองอันดับ 2 รายการมาเลเซีย แรลลี่ และอันดับ 2 รายการแรลลี่ ฮ่องกง-ปักกิ่ง

ปี 2539 แลนเซอร์ อีโวลูชั่น 3 ก็สามารถครองตำแหน่งชนะเลิศการแข่งขันแรลลี่ในสนาม สวีเดน ซาฟารี อาร์เจนตินา ออสเตรเลีย และนิวซีแลนด์

ปี 2540 แลนเซอร์ อีโวลูชั่น 4 ครองตำแหน่งชนะเลิศแรลลี่ ในโปรตุเกส กาตาลุนยา อาร์เจนตินา และฟินแลนด์

ปี 2541 ได้แชมป์รายการแรลลี่ ชิงแชมป์โลก (WRC) ประเภทผู้ผลิต กับแลนเซอร์ อีโวลูชั่น 5

ปี 2542 แลนเซอร์ อีโวลูชั่น 6 ชนะเลิศแรลลี่รายการ มอนติ คาร์โล สวีเดน และนิว ซีแลนด์ ก่อนที่ปี 2543 จะชนะแรลลี่ รายการมอนติ คาร์โล และแชมป์แรลลี่โลก (WRC)

การมีชื่อเสียงและประสบความสำเร็จอย่างดีในกีฬามอเตอร์ สปอร์ต ทำให้ชื่อของแลนเซอร์ อีโวลูชั่น เป็นที่หมายปองของคนรักรถหลายๆ คน แม้ว่าจะต้องต่อสู้กับราคาอันแสนแพงก็ตามสำหรับตลาดในประเทศไทย

แลนเซอร์ อีโวลูชั่น พัฒนามาเรื่อยๆ จนกระทั่งล่าสุดที่ออกสู่ตลาดที่ญี่ปุ่นเมื่อวันสิ้นเดือนมกราคมที่ผ่านมา คือ อีโวลูชั่น 8 ซึ่งก็สร้างความฮือฮาในตลาดได้มาก แม้ว่าในช่วงนี้แลนเซอร์จะไม่ประสบความสำเร็จของการแข่งขันกีฬามอเตอร์สปอร์ตมากนักก็ตาม

ในบ้านเรามิตซูบิชิ ยังไม่ได้นำแลนเซอร์ อีโวลูชั่น 8 เข้ามาจำหน่าย แต่ก็มีอยู่ในความคิด เพียงแต่จะต้องรอเวลา รอจังหวะที่เหมาะสมเสียก่อน ซึ่งการนำเข้ามาจำหน่ายก็คงไม่ได้ไปหวังยอดอะไรมากมาย เพราะเป็นที่รู้กันว่ากำแพงภาษีนั้นจะผลักดันให้ราคาของเจ้ารถคันนี้ขึ้นไปสูงเพียงใด

แต่การขายก็จะมีผลอย่างมากสำหรับการช่วยเสริมสร้างภาพลักษณ์ โดยเฉพาะในช่วงเวลาที่มิตซูบิชิ ไม่ว่าที่ญี่ปุ่น หรือที่เมืองไทย กำลังอยู่ในช่วงการฟื้นฟูตลาด และดูเหมือนว่าจะใช้เรื่องของอารมณ์สปอร์ตนี่แหละมาเป็นตัวนำ

แม้มิตซูบิชิเมืองไทย ยังไม่นำรถเข้ามาขาย แต่ "กรุงเทพธุรกิจยานยนต์" ก็ยังได้มีโอกาสทำความรู้จักกับสปอร์ต ซีดาน คันนี้ ที่เมืองฮาโกเนะ ญี่ปุ่น

ฮาโกเนะเป็นแหล่งท่องเที่ยวที่สำคัญแห่งหนึ่งของญี่ปุ่น อยู่ไม่ไกลจากโตเกียวนัก การเดินทางใช้เวลาสัก 2 ชั่วโมง ยกเว้นวันหยุดที่คนแดนปลาดิบเขาก็นิยมแห่กันไปสูดอากาศบริสุทธิ์ ชื่นชมธรรมชาติอันงดงาม ไม่ว่าจะล่องเรือเที่ยวชมทะเลสาบอาชิ หรือจะห้อยต่องแต่งบนกระเช้าขึ้นหุบเขา โอวากุดานิ ไปชมน้ำพุร้อน พร้อมกับกินไข่ดำ ไข่ต้มในน้ำพุร้อนจนเปลือกมีสีดำ กลายเป็นสินค้าขึ้นชื่อของที่นี่ และมาพร้อมกับเสียงร่ำลือว่ากินไข่ดำ 1 ฟอง จะมีอายุยืนยาวขึ้นอีก 7 ปี เท่ากับว่า ตอนนี้อย่างน้อยผมเองจะมีอายุยืนยาวกว่าปกติถึง 14 ปี เลยทีเดียว

มิตซูบิชินำแลนเซอร์ อีโวลูชั่น 8 มาเตรียมไว้ 3 คัน ผมซึ่งได้เป็นผู้เลือกก่อนใคร ก็เลือกเอาคันสีแดงสด เพราะคิดว่านอกจากจะเหมาะดีกับอารมณ์สปอร์ตแล้ว สีสันที่สะดุดตา สวยงาม ยิ่งอยู่ในท่ามกลางธรรมชาติที่งดงาม อากาศเย็นสบาย 11-12 องศาเซลเซียส ก็ยิ่งทำให้ตัวรถดูสวยยิ่งขึ้น ไม่เชื่อหนาวนี้ใครลองขับรถตัวเองไปเที่ยวป่าเขาดูสิครับ แล้วจะรู้ว่ารถแม้จะเก่าลง แต่ก็สวยขึ้นอย่างน่าประหลาด

รูปทรงอีโวลูชั่น 8 สีแดงสด ดูดุดัน โดยเฉพาะมุมมองในส่วนของโลโก้หน้ารถ กระจังหน้า และรูปทรงด้านหน้า ที่ให้อารมณ์สปอร์ต ดีทีเดียว และยังดูเหมือนว่า จะทำให้เรื่องของอากาศพลศาสตร์ และการระบายความร้อนของเครื่องยนต์ทำได้ดียิ่งขึ้นอีกด้วย ซึ่งทางมิตซูบิชิก็บอกว่าอินเตอร์คูลเลอร์ หรือว่าการระบายความร้อนด้วยอากาศนั้นทำได้ดีขึ้น 10% ทั้งนี้ เป็นผลจากกการเพิ่มขนาดช่องดักลมที่ใหญ่ขึ้น

ส่วนด้านหลังที่โดดเด่นก็คงจะเป็นส่วนของสปอยเลอร์หลัง ซึ่งมิตซูบิชิบอกว่า นี่เป็นรถซีดาน 4 ประตูคันแรกที่สปอยเลอร์หลังทำจาก คาร์บอน ซึ่งมีผลดีคือ เบากว่าพลาสติก และก็แข็งแรงกว่าอะลูมิเนียม

ภายในห้องโดยสาร เน้นการตกแต่งด้วยโทนสีดำ รวมถึงในส่วนของวัสดุที่ทำจากไททาเนียมก็เป็นไททาเนียมสีมืด เบาะนั่งแน่นอนต้องเป็นแบบบักเก็ต ซีท ของเรคคาโร่ สีดำสลับกับผ้าสีน้ำเงินที่มีรอยบุ๋มเพิ่มสีสัน ซึ่งเมื่อเข้าไปนั่งก็ให้ความรู้สึกที่กระชับ ทะมัดทะแมง และมีความรู้สึกบอกกับตัวเองว่าพร้อมแล้วที่จะลุย

เส้นทางบนเขารอบๆ ทะเลสาบอาชิ เป็นเส้นทางเล็กๆ 2 เลนสวนทาง แถมบางช่วงก็ลดลงเหลือเลนเดียวอีกต่างหาก ต้องสลับกันใช้ แรกๆ ก็สงสัยเหมือนกันว่าเขาขับกันได้อย่างไร แต่สักพักพอชินกับวิธีการ ก็ค่อยสบายใจหน่อย ที่นี่เขาจะมีกระจกเงาติดตั้งไว้ในช่วงที่เป็นมุมอับ โดยที่ไม่มีคนมือบอนไปถอดออก หรือทำลายเหมือนบ้านเรา ทำให้การขับรถสวนไปมา เห็นได้ กะระยะได้ ไม่เสียอรรถรสไปแต่อย่างใด

เส้นทางแม้ว่าไม่มีรถมากมาย แต่ก็ต้องระมัดระวังพอควร เพราะอย่างที่บอกแล้วว่าเส้นทางค่อนข้างเล็ก โค้งมากไม่มากก็ลองคิดเอาเองว่า ผมใช้เกียร์ 4 แทบจะนับครั้งได้ ทั้งๆ ที่เกียร์ธรรมดาของอีโวลูชั่น 8 มีให้ใช้ถึง 6 เกียร์ การขับขี่ส่วนใหญ่อยู่ที่ 2 กับ 3 ส่วนเกียร์ 4 มีเล็กน้อย เรียกว่า พอยัดเข้าไปแล้ว ก็รีบๆ เหยียบคันเร่งส่งตัวรถให้พุ่งทะยานเข้าหาโค้ง จากนั้นก็รีบเบรก พร้อมกับลดเกียร์ลงมาในทันที 3-2 และก็เหยียบส่งออกจากโค้งอีกที

การมีโค้งมากมาย ใช้เกียร์ได้ไม่กี่เกียร์ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่า จะขาดอรรถรสในการขับนะครับ เพราะว่าผมก็ยังหาความเพลิดเพลินในการขับขี่ได้จากอื่นๆ ไม่ว่าจะเป็นการเล่นเกียร์ที่มีอัตราทดช่วงสั้นๆ หรือว่าเครื่องยนต์ที่ตอบสนองได้ตามความต้องการทุกขณะเวลา ซึ่งเครื่องตัวนี้ขนาด 2.0 ลิตร 4 สูบ 16 วาล์ว เทอร์โบ อินเตอร์คูลเลอร์ โดดเด่นที่แรงบิดซึ่งทำได้สูงสุดที่ 40 กก.ม.ในรอบเครื่องยนต์ 3,500 รอบ นอกจากนั้น แรงบิดระดับก็ยังตอบสนองในช่วงรอบ 3,000-5,000 รอบ/นาทีอีกด้วย ทำให้สามารถที่จะเรียกกำลังได้ง่าย และช่วยให้การขับขี่สนุกสนานยิ่งขึ้น ด้วยกำลังสูงสุดที่ 280 แรงม้าครับ

พวงมาลัยแบบสปอร์ต ของโมโม ให้ความรู้สึกกระชับในยามควบคุม น้ำหนักของพวงมาลัยดีไม่หนักไม่เบาเกินไป แต่ว่าต้องเอาใจใส่กับมันเต็มที่ โดยเฉพาะเมื่อเจอผิวถนนที่ไม่เรียบ เป็นหลุมเป็นร่องจะส่งแรงดึงมายังพวงมาลัยทันที ซึ่งเป็นลักษณะอย่างหนึ่งรถที่ออกแนวสปอร์ตนี่แหละครับ ดังนั้น อย่าเพลินเกินไป โดยเฉพาะหากอยู่ในช่วงที่ต้องควบคุมพวงมาลัยมือเดียว เนื่องจากอีกมือหนึ่งต้องไปยุ่งอยู่กับการเปลี่ยนเกียร์

ทั้งนี้ ช่วงล่างของอีโวลูชั่น 8 ด้านหน้าเป็นแบบแมคเฟอร์สัน สตรัท หลังมัลติลิงค์ ส่วนระบบขับเคลื่อนเป็น 4 ล้อฟูลไทม์

เรื่องของช่วงล่างให้การทรงตัวที่ดี บวกกับการมีระบบ ACD (Active Center Differential) และ AYC (Active Yaw Control) ก็ยิ่งทำให้เพิ่มความสนุกที่จะใช้ความเร็วในเส้นทางโค้งมากขึ้น ยางขนาด 235 /45 ZR17 ครับ รถถ่ายทอดสภาพถนนมาให้คนขับได้รับรู้อยู่ตลอดเวลา ไม่ได้ออกแนวนุ่มนวลเหมือนรถทั่วไป ทำให้ได้อารมณ์ร่วมกับรถ สนุกไปอีกแบบ

อย่างไรก็ตาม การเป็นรถขับเคลื่อน 4 ล้อ ก็ใช่ว่ารถจะทำได้ทุกอย่าง เพราะว่าบางโค้ง หากใช้ความเร็วมากเกินไป และเลือกไลน์ไม่ถูก ก็จะมีความรู้สึกว่ารถมีอาการดื้อๆ อยู่เหมือนกัน

อากาศรอบๆ อาชิ แม้จะเป็นช่วงบ่ายๆ แต่ก็เย็น 11-12 องศา ผมยินดีที่จะเปิดกระจกเอาหน้าปะทะลมเล่นซะอย่างนั้น แถมยังได้ฟังเสียงของเครื่องยนต์ที่คำรามอย่างไพเราะอีกทางหนึ่งด้วย และถึงแม้ว่าจะปิดกระจกขับ ก็บอกได้ว่าเสียงเครื่องก็เข้ามาให้ได้ยิน เป็นธรรมดาครับ เพราะถ้าใครอยากได้รถที่เงียบๆ นุ่มๆ ก็คงไม่ซื้อรถแนวนี้มาใช้หรอกครับ

ถ้าใครที่ต้องการความสนุกสนานในการขับขี่ อยากขับรถโดยที่ให้ความรู้สึกเหมือนกับว่ามีอารมณ์ร่วมกันระหว่างคนกับรถ ก็บอกได้ว่า อีโวลูชั่น 8 จะไม่ทำให้ผิดหวังครับ ยกเว้นก็แต่ยังไม่มีเงินซื้อมันเท่านั้นเอง เพราะว่าราคาเมืองไทยแบบไม่เอากำไรน่าจะเฉียด 4ล้านบาทสำหรับคันนี้