การตอกย้ำความแรงของมิตซูบิชิ
ความน่าสนใจตลาดรถปิกอัพบ้านเรา ถึงแม้จะเป็นการขับเคี่ยวของ 2 ผู้นำตลาดอย่างอีซูซุและโตโยต้า ที่ต่างฝ่ายสู้กันอย่างหนัก โดยฝ่ายแรกอีซูซุพยายามรักษา ความเป็นผู้นำตลาด ด้วยการตอกย้ำกลยุทธ์เรื่องของความเป็นรถประหยัด เพื่อรักษาตำแหน่งผู้นำตลาดอันดับหนึ่ง

ส่วนฝ่ายรองอย่างโตโยต้า พยายามทำทุกวิถีทาง เพื่อทวงตำแหน่งแชมป์กลับคืนมา หลังจากที่ต้องพลาดท่าให้กับอีซูซุไปเมื่อหลายปีก่อน ด้วยกลยุทธ์ในรูปแบบต่างๆ โดยเฉพาะกับการเปิดตัวรถปิกอัพเทคโนโลยีใหม่เครื่องยนต์ คอมมอนเรล

อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันการแข่งขันรุนแรงที่เกิดขึ้น ดูเหมือนจะไม่ได้อยู่ที่ 2 ผู้นำตลาดเท่านั้น แต่กระบะ อีก 4 ค่ายที่เหลือต่างพยายามที่จะเพิ่ม ส่วนแบ่งตลาดด้วยการชูกลยุทธ์ในรูปแบบต่างๆ

นิสสัน และ มิตซูบิชิ เป็นคู่ชกที่สูสีกันมาตลอด นิสสันชูจุดขายความเป็นรถที่ทนทาน และเป็นค่ายเดียวที่มีรถปิกอัพ แรงม้าสูง คือ 150 แรงม้า ด้วยเครื่องยนต์ ZDI ในขณะที่มิตซูบิชิสร้างจุดขายของสตราด้าในเรื่องของความแรงและความประหยัดควบคู่กัน ส่วนมาสด้าและฟอร์ดเป็น 2 ค่ายที่พยายาม สร้าง ตลาดด้วยตัวถัง รูปแบบใหม่ๆ ตลอดเวลา

ทั้งหมดนี้เราคงจะได้เห็นภาพการแข่งขันที่รุนแรงขึ้น โดยเฉพาะช่วงเวลาที่เหลือนับจากนี้ไปจนถึงงานมอเตอร์โชว์ที่จะมีขึ้นในวันที่ 28 มีนาคม ที่ไบเทค เราจะได้เห็นทั้ง 6 ค่ายงัดกลยุทธ์สู้กันอย่างถึงพริกถึงขิง ซึ่งความเคลื่อนไหวล่าสุด มิตซูบิชิได้ทำการเปิดตัวรถกระบะเครื่องยนต์ใหม่ คือ สตราด้า เครื่องยนต์ 2.8 เทอร์โบ อินเตอร์คูลเลอร์ พร้อมกันนี้ ก็ได้ถือโอกาสพาผู้สื่อข่าว 39 ชีวิตไปทดลองขับ โดยเลือกที่จะใช้เส้นทางเกาะสมุย เมื่อกลางสัปดาห์ที่ผ่านมา

เกาะสมุยวันนี้ยังคงเป็นแหล่งท่องเที่ยวที่มีความสวยสดงดงามแห่งหนึ่งของจังหวัดสุราษฎร์ธานี อยู่ห่างจากตัวเมืองไปทางทิศตะวันออกประมาณ 84 กิโลเมตร การเดินทางมีให้เลือก 2 เส้นทาง คือ นั่งเครื่องไปลงที่เกาะสมุย หรืออยากได้บรรยากาศการเดินทาง ก็ไปขึ้นเรือที่ท่าเรือดอนสัก นั่งเรือเฟอร์รี่ข้ามฟากไปประมาณหนึ่งชั่วโมงครึ่ง

การเปิดตัวมิตซูบิชิ สตราด้า 2.8 เทอร์โบในครั้งนี้ เป็นการชูจุดขายในเรื่องของความแรงที่ทางมิตซูบิชิต้องการเพิ่มไลน์สินค้า เพื่อเจาะกลุ่มลูกค้าระดับบน โดยเฉพาะกับลูกค้าที่ต้องการเครื่องยนต์สมรรถนะสูง และลูกค้าที่ต้องการรถแบบปาเจโร่ ซึ่งเครื่องยนต์ที่ติดตั้งใน สตราด้า 2.8 เทอร์โบนี้เป็นเครื่องยนต์รหัส 4M40 บล็อกเดียวกันกับที่ติดตั้งอยู่ในมิตซูบิชิ ปาเจโร่ ที่ครั้งหนึ่งเคยขายอยู่ในบ้านเรา ปัจจุบัน รุ่นนี้ก็มีอันต้องยุติบทบาทไป โดยหลีกทางให้กับรถรุ่นพี่เครื่องยนต์ 3.2 ลิตรที่ขายแทน

เมื่อทางเอ็มเอ็มซี สิทธิผล ได้เชิญให้ทดลองขับก็ทำให้หลายคนตกใจไปพอสมควร เพราะเมื่อครั้งที่มิตซูบิชิได้เปิดตัวเครื่องยนต์ใหม่ วีจี เทอร์โบ 2.5 ลิตร เมื่อปีที่ผ่านมาก็ต้องถือว่าเครื่องยนต์ตัวนี้เป็นสุดยอดเทคโนโลยีในเรื่องของความแรงกันแล้ว แต่เมื่อได้มีการพูดคุยกับคุณสาโรจน์ เกียรติเฟื่องฟู ผู้บริหารของเอ็มเอ็มซี สิทธิผล ก็ทำให้เราเข้าใจจุดประสงค์ของมิตซูบิชิว่าทำไมต้องเปิดตลาดตัวนี้

มิตซูบิชิ สตราด้า 2.8 เทอร์โบ อินเตอร์คูลเลอร์ ติดตั้งในรถ 2 รุ่นคือ รถแบบพีพีวี (กระบะกึ่งเก๋ง) จี-แวกอน ซึ่งมีด้วยกันทั้งหมด 2 เวอร์ชั่น คือ เกียร์ธรรมดา และเกียร์อัตโนมัติ ขับเคลื่อน 4 ล้อ และปิกอัพ 4 ประตู แกรนดิส มีให้เลือกทั้งแบบเกียร์ธรรมดาและเกียรอัตโนมัติ ขับเคลื่อน 4 ล้อ เช่นเดียวกัน แต่รุ่นที่เน้นขายเป็นแบบเกียร์อัตโนมัติ ซึ่งมิตซูบิชิให้เหตุผลว่า เพราะต้องการเพิ่มความสบายให้กับผู้ขับขี่ และถือเป็นอีกจุดขายหนึ่งของมิตซูบิชิที่จะเกิดขึ้นในปีนี้ เนื่องจากทางมิตซูบิชิ เชื่อว่า แนวโน้มตลาดรถปิกอัพเกียร์อัตโนมัติจะเติบโตขึ้น

ในเรื่องของราคาทางเอ็มเอ็มซี สิทธิผล ยังไม่ได้ตั้งราคาขายอย่างเป็นทางการ แต่คาดว่าในรุ่นจี-แวกอน ราคาปรับเพิ่มขึ้นไม่เกิน 3 หมื่นบาท ส่วนแกรนดิสไม่เกิน 2.5 หมื่นบาท นอกจากนี้ ทางมิตซูบิชิคาดหวังว่าผู้ที่กำลังมองหารถในกลุ่มของเอสยูวี จี-แวกอนน่าจะเป็นทางเลือกที่คุ้มค่าเงินมากที่สุด ถึงแม้ว่าในตลาดนี้ โตโยต้า สปอร์ตไรเดอร์ จะเป็นผู้ครองตลาดอยู่ก็ตาม

ทางด้านรูปลักษณ์ภายนอกและภายใน รุ่นแกรนดิสยังคงไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง แต่ในรุ่นจี-แวกอน มีเปลี่ยนก็ที่กันชนหน้า โดยออกแบบมาเป็นชิ้นเดียวกับตัวรถ มีขนาดใหญ่ขึ้น คล้ายกับปาเจโร่ การใส่กันชนใหม่นี้เข้าไปก็เพื่อเสริมความดุดันให้กับตัวรถ ส่วนด้านท้ายติดตั้งยางอะไหล่ไว้ที่ฝาท้าย เพิ่มอารมณ์แบบรถออฟโรดอย่างแท้จริง พร้อมติดตั้งสปอยเลอร์หลัง และไฟเบรกดวงที่ 3 เป็นอุปกรณ์มาตรฐาน ส่วนภายในทั้งแกรนดิสและจี-แวกอน ติดตั้งลายไม้มาให้ พร้อมเบรกเอบีเอส และถุงลมนิรภัยด้านคนขับ

สำหรับรถที่มิตซูบิชินำมาให้เราได้ทดลองขับในครั้งนี้ มี 6 คัน เป็นแกรนดิส 3 คันและจี-แวกอน 3 คัน โดยเป็นแบบเกียร์อัตโนมัติทั้งหมด ซึ่งทางผู้บริหารบอกว่ารถทั้ง 6 คันนี้ เป็นไลน์การผลิตล็อตแรก ที่เพิ่งไปตัดมาจากโรงงานสดๆ ร้อนๆ รถก็เลยมีน้อย ก็ทำให้การทดลองขับของสื่อมวลชน 39 คน กับรถ 6 คัน ได้ลองกันในระยะที่ไม่มากนัก (ยกเว้นแต่พวกที่ไม่ยอมปล่อยมือจากพวงมาลัย) สำหรับรุ่นที่เรามีโอกาสได้ทดลองขับในครั้งนี้เป็น สตราด้า แกรนดิส รวมระยะทางประมาณ 40 กม.

ในแง่ของเครื่องยนต์ต้องบอกว่า แกรนดิส 2.8 ลิตร เทอร์โบ อินเตอร์คูลเลอร์ ซึ่งอินเตอร์คูลเลอร์จะถูกติดตั้งอยู่ด้านบนเครื่องยนต์ สำหรับเจ้าเครื่อง 2.8 เทอร์โบตัวนี้ต้องยอมรับว่าจัดจ้านเลยทีเดียว ขับสนุก โดยเฉพาะแรงบิดที่ถือเป็นจุดเด่นที่สุด เป็นเครื่องยนต์ที่แรงเกินตัวจริงๆ สามารถเรียกความเร็วได้ตั้งแต่รอบต่ำ การเร่งแซงทำได้อย่างต่อเนื่อง ไม่มีสะดุด เพราะด้วยเครื่องยนต์ขนาด 2,835 ซีซี เทอร์โบ อินเตอร์คูลเลอร์ 4 สูบ แถวเรียง เพลาราวลิ้นเดี่ยวเหนือฝาสูบ (SOHC) ให้กำลังสูงสุดที่ 125 แรงม้า หรือ 92 กิโลวัตต์ ที่ 4,000 รอบต่อนาที แรงบิดสูงสุด 292 นิวตัน-เมตรที่ 2,000 รอบต่อนาที ทำให้การตอบสนองของเครื่องยนต์ทำได้เป็นที่น่าพอใจทั้งตีนต้นและตีนปลายเลยทีเดียว

ส่วนความเร็วสูงสุดที่ทำได้ขณะนั้น 140 กม./ชม.แต่ตามที่สเปคระบุไว้สามารถทำความเร็วได้ถึง 180 กม./ชม.ส่วนอัตราการสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงสเปคทางโรงงาน ระบุว่า ถ้าเป็นการขับในระดับความเร็วที่ 90 กม./ชม.เกียร์ธรรมดา สิ้นเปลืองประมาณ 12.1 กม./ลิตร และเกียร์อัตโนมัติ 10.8 กม./ลิตร แต่ถ้าในระดับความเร็ว 120 กม./ชม. เกียร์ธรรมดาสิ้นเปลืองน้ำมัน 8.2 กม./ลิตร และเกียร์อัตโนมัติ 9.1 กม./ลิตร

การควบคุมรถ แกรนดิสทำได้ไม่ยากเย็นนัก ขับง่าย พวงมาลัยจับกระชับมือ การควบคุมรถในทางโค้งค่อนข้างน่าพอใจ ถึงแม้ว่าพวงมาลัยอาจดูฝืนๆ อยู่บ้างในบางครั้ง ความแม่นยำของพวงมาลัยยังไม่ดีเท่าที่ควร ช่วงล่างของแกรนดิส ด้านหน้าเป็นแบบอิสระปีกนกสองชั้น ทอร์ชั่นบาร์ และเหล็กกันโคลง ด้านหลังแหนบแผ่นซ้อน พร้อมโช้คอัพไขว้

ภาพรวมของสตราดา แกรนดิส 2.8 เทอร์โบนี้ เป็นรถอีกรุ่นหนึ่งที่ขับสนุก ตอบสนองคนที่ต้องการความแรง ความสะใจได้เป็นอย่างดี อีกทั้งเมื่อเปรียบเทียบกับคู่แข่งแล้วรถรุ่นนี้ก็มีราคาที่ต่ำกว่า ดังนั้น การวางเครื่องยนต์ 2.8 เทอร์โบ ตัวนี้ ก็เชื่อว่า อาจจะมีผลต่อการตลาดที่ดีขึ้นของมิตซูบิชิ หรือไม่อย่างน้อย เราก็คงได้เห็นการปรับตัวของค่ายอื่นๆ ที่เป็นคู่แข่งขันในตลาดรถที่ใหญ่ที่สุดของเมืองไทย